Ist die öffentliche Gesundheit für ein Ausbruch der Vogelgrippe unter Trump gewappnet?

Seit April wurden in den USA mehr als 60 Fälle von H5N1-Vogelgrippe beim Menschen festgestellt, und Kalifornien hat kürzlich den Notstand wegen des Ausbruchs bei Milchkühen ausgerufen. Während für Menschen, die mit Tieren arbeiten, ein höheres Infektionsrisiko besteht, warnen Gesundheitsexperten, dass die Auswirkungen katastrophal wären, sollte sich das Virus von Mensch zu Mensch ausbreiten.

Die Reaktion der Regierung Biden hat Warnungen von Gesundheitsexperten hervorgerufen, die befürchten, dass das US-Gesundheitsministerium zu langsam vorgeht, um sich angemessen auf einen öffentlichen Gesundheitsnotfall vorzubereiten. "Seit Jahren kommt es weltweit zu grossen Ausbrüchen und Todesfällen durch die Vogelgrippe", sagte Lawrence Gostin, Fakultätsleiter des O'Neill Institute for National and Global Health Law der Georgetown University. "Und sie ist nur einen genetischen Sprung davon entfernt, sehr, sehr ernst zu werden."

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt die Sterblichkeitsrate bei der Vogelgrippe auf über 50 Prozent. Das Gesundheitsministerium stuft das Risiko für die öffentliche Gesundheit als gering ein, obwohl die Behörde die Situation beobachtet und persönliche Schutzausrüstung, antivirale Medikamente und Millionen von Impfdosen bereithält, falls sie benötigt werden. "Es wäre viel schlimmer als Covid, weil die Todesrate wahrscheinlich höher wäre", sagte Gostin, der die WHO berät und einen Plan zur Beratung der US-Regierung in Sachen Vogelgrippe ausgearbeitet hat. "Wir wollen nicht warten, bis das Virus ausbricht, denn dann ist es zu spät."

Da Donald Trumps Regierung in wenigen Wochen die Kontrolle über das Gesundheitsministerium übernehmen wird, werden auch die Ansichten und Prioritäten der von ihm nominierten Personen zur Kenntnis genommen. Trumps Kandidat für die Leitung des Gesundheitsministeriums, Robert F. Kennedy Jr., hat versprochen, die "aggressive Unterdrückung" von Rohmilch durch die Food and Drug Administration zu beenden. Die Behörden haben in Rohmilch, die zum Verkauf angeboten wird, die Vogelgrippe nachgewiesen, obwohl unklar ist, ob diese eine Infektion verursachen kann.

Kennedy hat auch die Bekämpfung chronischer Krankheiten zu einem Schwerpunkt seiner Kandidatur gemacht, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass diese Ziele auf Kosten der Bekämpfung übertragbarer Krankheiten wie der Vogelgrippe gehen könnten. "Nicht übertragbare Krankheiten sind ein grosses Problem, und die Gesundheitsbehörden haben daran gearbeitet. Aber dafür die Vorbereitung auf übertragbare Krankheiten zu opfern, wäre eine echte Bedrohung", sagte Dorit Reiss, Rechtsprofessorin an der University of California College of the Law in San Francisco.

Schnelle Reaktion

David Boucher, Direktor der Abteilung Bereitschaft und Reaktion auf Infektionskrankheiten beim ASPR, sagte, die Regierung verfüge über vier zugelassene antivirale Mittel, von denen sie annimmt, dass sie nützlich sein könnten, sowie über zehn Millionen Packungen Tamiflu, das von den Centers for Disease Control and Prevention zur Behandlung von H5N1-Infektionen empfohlen wird. Ausserdem gibt es PSA, von denen ein Grossteil während der Covid-19-Pandemie angehäuft wurde.

Die Regierung verfügt über zwei Impfstoffkandidaten, von denen etwa 5 Millionen Dosen zur Verfügung stehen und weitere 5 Millionen im Frühjahr 2025 fertig sein werden. Boucher sagte, die Regierung habe die Investitionen getätigt und die notwendigen Schritte unternommen, um einen mRNA-Impfstoffkandidaten für die Vogelgrippe von Mensch zu Mensch zu entwickeln und zu produzieren, sollte er benötigt werden. Zum jetzigen Zeitpunkt wisse die Regierung nicht, wie ein mutiertes Virus aussehen würde, sagte Boucher, "deshalb wäre es nicht der richtige Weg, jetzt 660 Millionen Dosen eines Impfstoffs herzustellen, der am Ende vielleicht nicht passt."

Einige Gesundheitsexperten sind besorgt, dass die Regierung nicht schneller vorgeht. "Wir wollen eine Operation Warp Speed oder ein Manhattan-Projekt, um bessere und leichter zugängliche H5-Impfstoffe zu entwickeln", sagte Gostin. Robert Kadlec, der in der ersten Amtszeit Trumps als stellvertretender HHS-Sekretär die ASPR leitete und dabei half, die Operation Warp Speed zu starten, sagte, er sei ein wenig perplex über die langsame Reaktion der Regierung Biden auf die Vogelgrippe.

"Das Fehlen von Tests für Menschen und Tiere bedeutet, dass wir wirklich keine gute Vorstellung davon haben, was passiert", sagte Kadlec, während die sporadischen klinischen Fälle von Menschen, die sich mit unbekannter oder unbestimmter Exposition angesteckt haben, die Bedenken verstärken. Die Überwachung sollte weiter fortgeschritten sein, sagte er. Wichtig sei auch die Entwicklung eines Antigen-Schnelltests, mit dem speziell auf H5N1 getestet werden könne, sowie die Entwicklung antiviraler Medikamente, so Kadlec. "Wenn es zu einem Ausbruch kommt, hat man selbst mit einem begrenzten Vorrat an Impfstoff nicht genügend Impfstoff für mehrere Monate, bevor man ihn tatsächlich auf breiter Basis einsetzen kann", führte er aus.

Kennedy Faktor

Inwieweit die neue Regierung plant, sich auf die Vorbereitung auf gesundheitliche Notfälle zu konzentrieren, bleibt unklar. Kennedy hat gesagt, er wolle das Personal der National Institutes of Health ersetzen und sich auf chronische statt auf Infektionskrankheiten konzentrieren.

Die Verlagerung des Schwerpunkts wird weniger Vorbereitung bedeuten, sagte Reiss und fügte hinzu, dass "nur so viel Geld zur Verfügung steht, wie man verschieben kann." "Politisch und finanziell haben wir keinen Appetit auf Pandemievorbereitung und -reaktion. Wir sind von Covid-19 ermüdet. Die neue Regierung kann nicht schneller vor der Pandemie weglaufen", sagte Gostin.

Die Reaktion auf einen potenziellen Gesundheitsnotfall wie die Vogelgrippe ist ein behördenübergreifendes Unterfangen, bei dem das ASPR mit Ämtern wie dem CDC und der FDA zusammenarbeiten muss. Auf die Frage, ob sich der Wechsel in der Regierung auf die Vorgehensweise der Behörde auswirken würde, sagte ein Sprecher der Behörde: "Die FDA gilt weltweit als die wichtigste Aufsichtsbehörde für das öffentliche Gesundheitswesen, und zu ihren mehr als 20'000 Mitarbeitern gehören führende Experten auf ihrem Gebiet. Die Behörde lässt sich bei den von ihr beaufsichtigten Produkten weiterhin von Wissenschaft und Gesetz leiten."

Boucher von der ASPR sagte ebenfalls, dass sie die Dinge, die sie in den letzten Jahren getan haben, auch weiterhin tun werden. "Es gibt keine Unterschiede in Bezug auf die Verwaltung. Die Arbeit, die wir leisten, besteht darin, den Verlauf des Ausbruchs zu verfolgen, alle uns zur Verfügung stehenden Daten zu sammeln und dann die besten Entscheidungen über den weiteren Weg zu treffen. Daran hat sich durch die Wahl nichts geändert", so Boucher.

(Bloomberg)